Celopago

Celopago es un servicio de pagos a través de teléfonos celulares GSM, impulsado por BBVA-Bancomer en México. El teléfono queda asociado a una tarjeta de crédito o débito de la entidad y se pueden realizar compras en comercios y autoexpendedoras adheridos al servicio utilizando un número de identificación personal (NIP) como elemento de seguridad. Aunque en la web del servicio no se especifica directamente, parece que se trata de la iniciativa de varios bancos mexicanos para realizar pagos con el celular, ya que Bancomer era una de las entidades implicadas y los códigos empleados son idénticos.

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TxtnPay, monedero móvil en Ghana

TxtnPay es una iniciativa de Afric Xpress Inc., una empresa radicada en Nueva York (Estados Unidos) y con filial en Ghana, que posee una plataforma de monedero móvil en el país africano. Básicamente, se trata de una cuenta con valor almacenado (similar a M-Pesa) que permite realizar envíos de dinero, recargas de minutos de telefonía, pago de facturas, compras y retiradas de efectivo en una red de distribuidores asociados.

El sistema empleado por TxtnPay funciona con una aplicación JAVA con menús muy intuitivos y seguridad basada en un código personal, utilizable desde teléfonos de cualquier copmpañía que opere en el país. Para aquellos clientes que no disponen de terminales con capacidades JAVA, existe también una alternativa que funciona mediante el envío de SMS.

En realidad, Afric Xpress únicamente proporciona la plataforma móvil, puesto que los fondos están realmente alojados en una cuenta bancaria en una entidad asociada (no especificada). Para introducir dinero en la cuenta TxtnPay se puede ingresar efectivo en un comercio asociado, recibir fondos de otra persona (inluso recibiendo remesas desde el extranjero, según indican en su web) o transferir fondos desde una cuenta bancaria, aunque no es imprescindible que el cliente tenga acceso a ninguna cuenta adicional, además de su cuenta TxtnPay.

También estos días se ha anunciado la puesta en funcionamiento del piloto de Orange Money en Costa de Marfil, un país con una bancarización del 7%, aunque todavía son pocos los detalles que han trascendido (información en francés aquí y en el folleto de la nueva temporada de novedades de Orange).

Regulación y blanqueo de capitales

Hace unos días que el Departamento de Estado (DoS) de los Estados Unidos publicó su Informe sobre Estrategia de Control de Narcóticos Internacionales (International Narcotics Control Strategy Report). En él se incluye un apartado dedicado a los pagos móviles, a los que considera una amenaza (Mobile Payments – A Growing Threat) debido a las posibilidades de que los nuevos medios de pago sean empleados por las organizaciones dedicadas al blanqueo de dinero.

En particular, cita como amenaza directa la práctica del smurfing sobre las soluciones de pagos móviles. Esta práctica consiste en realizar numerosas transacciones de pequeño importe que no activen los mecanismos de supervisión financiera. Según el DoS, un entorno de banca móvil basado en cuentas prepago o que no aplique una política KYC (know your customer) estricta sería un instrumento muy atractivo para las redes de blanqueo de dinero destinadas al narcotráfico o a financiar grupos terroristas.

Si bien es cierto que la regulación debe procurar que las transacciones ilícitas no se vean favorecidas, el informe del DoS da a entender que las plataformas desplegadas en diversos países de África y Asia no cuentan con medidas de seguridad suficientes, algo con lo que no están de acuerdo algunos profesionales del sector, que identifican numerosas inexactitudes en las afirmaciones vertidas en el documento.

En cualquier caso, ¿hasta qué punto debe mantenerse la rigidez regulatoria para evitar prácticas abusivas sobre el m-banking? ¿Cuál es el impacto real de imponer limites al volumen de las transacciones móviles, como en Filipinas?

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Cuando bancos y operadores van de la mano

Hace algunos días se anunció la creación de una joint venture participada a partes iguales por el grupo estadounidense de servicios financieros Citi y el operador surcoreano de telecomunicaciones SK Telecom. La nueva empresa tendrá su sede en San Francisco (EEUU) y fue bautizada como Mobile Money Ventures, lo que ya sugiere su objetivo de crear una plataforma de banca móvil que aglutine las distintas propuestas de valor conocidas.

En opinión de los promotores de esta empresa, en la actualidad sólo están extendidos los servicios de consulta de saldo y algunos servicios de pagos móviles, por lo que consideran que existe un gran potencial de crecimiento. En la segunda mitad de 2008 se iniciarán pilotos con clientes de Citi en una selección de mercados, aún por precisar.

Como apunta Hannes van Rensburg en su blog, el objeto de esta noticia guarda grandes similitudes con Mobile Money Holdings, la empresa creada en 2004 por el mayor banco (Standard Bank) y el mayor operador móvil (MTN) de África. Mobile Money Holdings ya ha desplegado con éxito una solución de m-banking en Sudáfrica (2005) y planea ahora su expansión por África y Asia.

La experiencia nos muestra que la colaboración entre entidades de crédito y operadores de telecomunicaciones es idónea para abordar el reto de la prestación de servicios financieros sobre teléfonos móviles. El aporte de la experiencia y el know-how de cada uno de ellos, así como su conocimiento sobre la regulación en los mercados en los que están presentes, son necesarios para desplegar con éxito soluciones de banca celular, especialmente cuando éstas tienen caracter “transformacional”, es decir, cuando permitin llevar servicios financieros a ciudadanos que no tenían acceso a ellos o cuando se mejoran sensiblemente sus condiciones de acceso.

¿Cuál será el primer acuerdo de este tipo entre un banco y un operador latinoamericano?

Fuente: leído en Payment News

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TIC y crecimiento económico en Latinoamérica

Dale Jorgenson, catedrático de la Universidad de Harvard, es uno de los académicos más prolíficos en la publicación de estudios que demuestran empíricamente la relación entre las TIC y el crecimiento de la productividad. Hasta ahora su trabajo se había centrado en los países desarrollados pero, recientemente, en un seminario bajo el auspicio de la CEPAL, ha presentado resultados empíricos que pretenden explicar el impacto de las TIC en algunos países de Latinoamérica.

En estudios anteriores, Jorgenson y otros autores demostraron que la inversión en TIC explica al menos la mitad del crecimiento reciente de los Estados Unidos y los países desarrollados. Sin embargo, la inversión en capital TIC es menor en Latinoamérica que en esos países, y son Chile y México los que muestran las mayores contribuciones de la inversión en TIC al creciemiento económico. El académico además advierte en su trabajo que la difusión no ha sido satisfactoria en la región ya que hay un estancamiento de la inversión y la productividad total de los factores (referida también como progreso tecnológico por algunos autores), que están muy por debajo de los niveles necesarios para que América Latina pueda mejorar su posición y reducir la brecha en renta per cápita con los países más avanzados.

La telefonía móvil puede, por tanto, servir de catalizador para incrementar la productividad y el crecimiento de los países en desarrollo por dos vías: la difusión de los servicios financieros y bancarios a las regiones menos bancarizadas por un lado, y la inversión en TIC y el uso avanzado de las mismas que supone el despliegue de telefonía celular en la región por el otro.

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Un vistazo rápido a G-Cash en Filipinas

The Economist, en su edición del 15 de Noviembre de 2007, nos invitaba a interesarnos por el enfoque adoptado por el regulador de Filipinas, en relación a la provisión de servicios financieros a través del teléfono móvil.

Aquí presentamos los antecedentes: En 1998, la Asociación de Banqueros Rurales de Filipinas -The Rural Bankers Association of the Philippines (RBAP) – con apoyo de USAID, lanzó el programa Microenterprise Access to Banking Services (MABS), asistido técnicamente por Chemonics International.

En este contexto, y desde 2004, el Programa MABS se ha aliado con G-XChange, Inc. (GXI) – subsidiaria de Globe Telecom – para el desarrollo e implantación de aplicaciones de servicios de m-banking y m-commerce para los bancos rurales y sus clientes, aprobado por el Bangko Central ng Filipinas (BSP). Mobile Phone Banking for Clients of the Rural Banks explica con todo lujo de detalles, cuáles son los pasos que un usuario de G-Cash ha de dar para utilizar cada uno de sus servicios (pagar créditos, hacer ingresos o retiros de una cuenta bancaria) desde el teléfono móvil.

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Pobreza y telefonía móvil

Hoy no quería dejar de recomendar un breve pero interesante informe sobre pobreza y telefonía móvil en América Latina, elaborado por Hernán Galperín y Judith Mariscal para el DIRSI (Diálogo Regional sobre Sociedad de la Información). El informe recoge los resultados de un estudio llevado a cabo entre abril y junio de 2007 sobre población que habita en hogares de bajos recursos en países como Argentina, Brasil, Colombia, México o Perú; y refleja los hábitos de uso de la telefonía móvil, lo que proporciona pistas sobre la sofisticación de la demanda de servicios de telefonía móvil entre la población menos bancarizada.

Un par de citas extraídas de las conclusiones:

“Dado el limitado acceso a los tradicionales servicios de telefonía fija, los pobres atribuyen una significativa mejoría en su calidad de vida al acceso a la telefonía móvil. La demanda de servicios móviles en la base de la pirámide de ingresos parece relativamente inelástica a variaciones tarifarias.”

“(…) nuestros resultados también revelan que los usuarios rara vez sacan el máximo provecho de los servicios que ofrece la plataforma móvil. Los mensajes de texto son el único servicio, más allá del servicio de llamadas de voz, que está ganando adeptos rápidamente. Muchas de las aplicaciones que podrían beneficiar más a los pobres, tales como servicios bancarios y gubernamentales (m-banking y m-government) son aún incipientes en la región.”

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